Fundación

José Hilario Sierra fue nombrado ya en propiedad cura de la viceparroquia de Los Laboyos en el año de 1818.
En este año algunos de los vecinos de la viceparroquia, resolvieron construir sus casas de habitación en el sitio que denominaban Pitalito, situado a dos leguas al noreste de la aldea los Laboyos, atraídos por lo pintoresco de la región, por la feracidad del suelo, la bondad del clima y la abundancia de sus aguas así como de materiales de construcción. A éstos siguieron otros y otros en el mismo año, dando por resultado que la aldea de los Laboyos se despobló en muy poco tiempo, porque casi todos sus habitantes se trasladaron a poblar la región de Pitalito en la hacienda de Cálamo y colindando con la hacienda de Solarte donde existían ya más de dos mil cabezas de ganados vacuno y caballar.
Como consecuencia, José Hilario Sierra construyó una capilla de paja en esta nueva región, la primera que hubo en aquel lugar, situada en donde se encuentra en la actualidad el templo de San Antonio, en cuyo frente demarcó la plaza, y a sus costados las calles de la nueva población, lo que se efectuó en el año de 1819.

Toponimia

La palabra Pitalito es un toponímico que viene de la voz pitu, botón de planta; pitaj, alguien; pita, hilo. Lo anterior le daría una relación directa con la planta de Pitahaya o en su defecto con la mata de Pita cuyo significado en cualquiera de las lenguas quechuas es 'hilo delgado'.
Sin embargo se dice también que Pitalito, es un diminutivo de Pital cuando algunos de sus habitantes venidos de éste histórico municipio fundado por allá en el año de 1719, resolvieron radicarse en Cálamo y luego de formada su respectiva colonia, la denominaron el Pitalito. Según datos históricos confiables, una quebrada que surcaba el centro de la altiplanicie de Pitalito llevaba el nombre del Pital y posteriormente pasó a llamarse quebrada de Aguablanca, lo que confirmaría la influencia ejercida por los inmigrantes laboyanos en el área del naciente poblado.
Debido a su ubicación en el Valle de Laboyos, los nacidos en Pitalito, son llamados laboyanos.

Economía local

Vocación agrícola principal: café, frijol, maíz, caña panelera, tomate, granadilla
Frutas silvestres: guayaba, caimo, guama, cítricos.
La economía del departamento gira en torno a la agricultura, la ganadería, la minería, la explotación forestal, el turismo, los servicios y el comercio. En sus tierras se cultiva arroz, sorgo, yuca, café, caña panelera, cacao, maíz y frutas en los municipios de Acevedo, Algeciras, Aipe, Campoalegre, Colombia, Garzón, Gigante, La Plata y Pitalito. Podemos agregar que según el ministerio de Agricultura nacional en Pitalito se cosecha el MEJOR CAFE ESPECIAL DEL MUNDO. Pitalito se convirtió en el principal productor de café en Colombia y pionero en café especial de alta calidad.
La ganadería es de doble propósito, de leche y de carne, y se desarrolla principalmente en los municipios de Aipe, Altamira, Algeciras, Campoalegre, Hobo, Gigante, Garzón, Timaná y San Agustín. Se explotan minas de carbón, oro, plata y cobre en Aipe, Algeciras, Altamira, Baraya, Palermo y San Agustín. La explotación forestal se realiza en Colombia, Guadalupe, Pitalito y San Agustín.
El comercio y los servicios se concentran en la capital. El principal centro turístico de la región es el Parque Arqueológico de San Agustín.
El arribo de importantes empresas a la ciudad de Pitalito, también hace parte de un importante desarrollo económico. Almacenes de carácter nacional e internacional.

Infraestructura [editar]
Pitalito posee una terminal de transporte que viaja a destinos como Neiva,Garzón, Bogotá, Ibagué, Popayán, Cali, Armenia, Mocoa, Pereira, Medellín, Pasto, Manizales así como otras poblaciones en el Huila, Caquetá y Putumayo.
También tiene el Aeropuerto Contador que actualmente no esta en servicio, se espera la apertura de vuelos comerciales desde Bogotá por parte de la Aerolínea Satena con una frecuencia de 3 vuelos a la semana (lunes - Miercoles - Viernes. Dentro el transporte publico hacia los distintos barrios está el servicio de taxi o de bus colectivo de varias empresas entre las principales Cootranslaboyana.
En las telecomunicaciones, Pitalito tiene 2 periódicos el Andino y Surestilo, posee canales de televisión local como Alfasur T.V. y El Kanal (De la empresa Cablecentro actualmente Telmex). Entre las estaciones radiales están, Radio Sur (con 45 años al aire), Ke Buena Stereo, La Poderosa Del Huila y Cálamo Stereo las cuales poseen una gran popularidad y cobertura en todo el sur del país.

Turismo

La Secretaría de Desarrollo Económico y Agropecuario ha retomado el estudio juicioso realizado por los estudiantes de la escuela normal dirigidos por reconocidos estudiosos de la cultura, para realizar recorridos turísticos por áreas desconocidas por muchos donde se encuentran el arte de los petroglifos ubicados en las veredas Anserma, Guamal, Charguayaco y Guacallo, igualmente rescatar la belleza y la mitología de los recursos naturales con los que contamos, tales como la Laguna de Guaitipan y que decir del paisaje sobre el rio Yuma donde la naturaleza habla por si sola.

Ferias y Fiestas

Fiestas del San Pedro - junio
Feria Automotríz - julio ó agosto
Semana Empresarial - septiembre u octubre
Semana Cultural - octubre
Feria Artesanal - noviembre
Feria y exposición equina grado A - noviembre

El Valle de Laboyos, terreno sobre el cual se encuentra hoy Pitalito fue una importante zona en las acciones de la conquista, habitado en gran parte de su territorio por tribus de las naciones de Timaná y Yalcon, fue descubierto en los últimos meses del año 1538 por Sebastián de Belalcázar y su expedición. Sabemos que salieron de Popayán, transmontaron la cordillera central por la región del Puracé hasta alcanzar la parte superior del río Mazamorras, siguieron el curso de este río y por la región de Isnos llegaron al valle de Pitalito, que al decir del mismo cronista, Juan de Castellanos en una de sus elegías, fue como llegar a la tierra prometida. Allí fundó en 1539 el capitán Pedro de Añasco, una villa que primitivamente recibió el nombre de Guacayo o Guacacallo (río de las tumbas), en tierras de cálamo y en una de sus terrazas del valle de Pitalito

Orígenes

En 1818 fue designado cura para la Aldea de los Laboyos, el presbítero José Hilario Sierra, en cuya administración se comenzaron a realizar las primeras construcciones en el actual sitio de Pitalito, en un amplio llano sembrado de Guaduales, cachimbos y árboles propios de éste piso térmico.
En documento fechado el 2 de diciembre de 1835 en el mismo lugar, siendo cura Jerónimo España, Catarina Artunduaga, hija de José de Artunduaga, hizo donación del lote que había sido demarcado para la plaza principal, lo mismo que los solares para el templo y casa cural. La benefactora murió el 11 de julio de 1838.
Con fecha 9 de diciembre de 1818, el cabildo de la villa de Timaná determina elegir alcaldes para los distintos partidos. Fue designado por primera vez para la villa de Pitalito, a Luis Cristóbal de Cuellar, cuya elección se había tenido en cuenta por ser curato separado. Sin embargo a esta elección recayó la siguiente providencia: “...Tampoco se aprueba ni afirma la elección del alcalde partidario para la nueva parroquia de Pitalito, a Cristóbal de Cuéllar, cuya elección no consta en este gobierno...”
Después de la victoria del puente de Boyacá y con fecha 9 de diciembre de 1820, el cabildo de Timaná eligió como alcalde del partido de Pitalito a Ignacio de Cabrera y Rojas, primero que hubo en el municipio, el cual tomó posesión de su cargo el 6 de enero de 1821, ante el cabildo de Timaná reunido en Garzón. Durante el año de 1822 ocupó la alcaldía Jorge de Cuéllar, hijo de Luis Cristóbal. En 1823, Leandro Parra; en 1824 Joaquín Calderón.